这不是第一次起诉记者将会定义新闻自由的案例。事实上,新闻自由在美国的根源可以追溯到对 John Peter Zenger 的起诉,John Peter Zenger 是一位出版商,他于 1734 年因发表批评英国皇家巡抚 William Cosby 的文章而被指控诽谤。Zenger 在监狱中待了八个月,等待审判。当时美国殖民地法律对诽谤罪解释不同于今天英美的司法解释,依照当时惯例,只要发表有损于当局的言论,就构成诽谤,至于言论内容真实与否无关紧要,法庭甚至把“越是事实,越是诽谤”作为通则。
当年 60 岁的律师 Andrew Hamilton 的名句:“说实话并不会导致政府垮台。相反,默许滥用权力肯定会导致政府垮台。“这段庭上发言成为经典: