北京紫禁城太和殿的前身奉天殿,是世界历史上曾经存在过的体量最为巨大的单体木建筑。
奉天殿与其北部的华盖殿(今中和殿)、谨身殿(今保和殿)共同组成了“三大殿”建筑群,是明代紫禁城建筑群的核心,坐落在全部用汉白玉包筑的三层石台上,每层台的四周都是雕刻精美的石栏杆,石台总高8.12米,边缘高7.12米,占地25000平方米。
奉天殿初建时的体量,根据《明世宗实录》卷四百七十记载:“原旧广三十丈,深十五丈云”,按明代营造尺度每丈合今3.17米计算,最早的“奉天殿”,面阔应该是95.1米,进深应该在47.55米,重檐庑殿顶,面阔九间。
可惜的是,历史上的奉天殿命途多舛,永乐十九年(1421)正月初一宣布投入使用,四月初八便遭雷火烧毁,明成祖将这看成是上天和祖宗对他“靖难”夺位的愤怒,遂改北京为“行在”,仍尊南京为首都,改在奉天门(今太和门)听政,不再重修三大殿,此后的洪熙、宣德二帝,皆有迁都南京的念头,也没有重修。
正统帝继位后,南迁之念已绝,正统五年(1440)重修三大殿,到六年九月,“奉天、华盖、谨身三殿,乾清、坤宁二宫成”。奉天殿又恢复了先前的壮观。
嘉靖三十六年(1557)四月,三大殿再次失火被烧毁,嘉靖四十一年(1562)九月重修完毕。缩小后的奉天殿,嘉靖帝下令改名叫“皇极殿”,华盖殿改叫“中极殿”,谨身殿改叫“建极殿”。
崇祯末年,李自成占领紫禁城,清军入关后,李自成逃出北京前“焚宫殿及九门城楼”,皇极殿受损严重。直到康熙年间才修好。并将皇极、中极、建极三殿改名为太和、中和、保和三殿。此后几经改建和重绘,装饰与纹饰渐渐有一定的胡化。虽传至今,但其宏伟、磅礴之气已大减。
十三陵之长陵中保存的奉天殿模型 电脑复原的奉天殿
奉天殿与现在的太和殿对比(小的是太和殿)
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